home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / pc / text / humanrts / ecuador.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-04  |  25KB  |  505 lines

  1. TITLE:  ECUADOR HUMAN RIGHTS PRACTICES, 1994
  2. AUTHOR:  U.S. DEPARTMENT OF STATE
  3. DATE:  FEBRUARY 1995
  4.  
  5.                             ECUADOR
  6.  
  7.  
  8. Ecuador is a constitutional republic with a president and a
  9. 77-member unicameral legislature chosen in free elections.  The
  10. 1994 midterm elections left President Sixto Duran Ballen's
  11. governing coalition only nine seats in the National Assembly.
  12. Members of the Supreme Court preside over a judiciary that is
  13. constitutionally independent but susceptible to outside
  14. pressure.  The Assembly has sweeping powers to question and
  15. censure cabinet ministers; such censure results in automatic
  16. dismissal of the minister in question.  This is often used as a
  17. political tool by opposition political parties.
  18.  
  19. The Ecuadorian military has significant autonomy, reinforced by
  20. guaranteed access to revenues from the nation's oil exports, as
  21. well as from civil aviation, shipping, and other economic
  22. activities.  The military has maintained a low profile in
  23. domestic politics since the return to constitutional rule in
  24. 1979.  The National Police, responsible for domestic law
  25. enforcement and maintenance of internal order, falls under the
  26. civilian Ministry of Government and Police.  There continued to
  27. be credible allegations of human rights abuses by the police
  28. and in some isolated cases the military.
  29.  
  30. The economy is based on private enterprise, although there
  31. continued to be heavy government involvement in key sectors
  32. such as petroleum, utilities, and aviation.  Inflation was
  33. about 25 percent in 1994, though it continued a steady downward
  34. trend begun in 1992.  Most Ecuadorians are employed in the
  35. urban informal sector or as rural agricultural workers; rural
  36. poverty is extensive, and underemployment is high.
  37.  
  38. The most fundamental human rights abuse stems from shortcomings
  39. in the politicized legal and judicial system.  People are
  40. subject to arbitrary arrest; once incarcerated, they may wait
  41. years before coming to trial unless they resort to paying
  42. bribes.  Other human rights abuses included instances of
  43. extrajudicial killings; torture and other mistreatment of
  44. prisoners and detainees by the police; government failure to
  45. prosecute and punish human rights abusers; and pervasive
  46. discrimination against women, blacks, and indigenous people.
  47. Despite these continuing problems, the Government did make
  48. significant progress toward prosecuting those responsible for
  49. two longstanding human rights cases in 1994.
  50.  
  51. RESPECT FOR HUMAN RIGHTS
  52.  
  53. Section 1  Respect for the Integrity of the Person, Including
  54.            Freedom from:
  55.  
  56.      a.  Political and Other Extrajudicial Killing
  57.  
  58. There were no reports of politically motivated killings in
  59. 1994.  The police continued to be responsible for extrajudicial
  60. killings, although the number of such reports dropped
  61. noticeably.  The police often acted with impunity in such
  62. cases, because disciplinary action is the responsibility of the
  63. police itself.  Although special police courts usually try
  64. cases involving police officers as defendants, the Government
  65. in some recent cases withdrew this right and tried officers in
  66. civil courts.
  67.  
  68. The Catholic Church-based Ecumenical Committee for Human Rights
  69. (CEDHU) reported a total of nine extrajudicial killings,
  70. including two individuals who died during an indigenous
  71. protest, but with no involvement by security forces (see
  72. Sections 2.a. and 5).  Two deaths involved persons who died in
  73. police custody while being interrogated.  A stray bullet killed
  74. one person during a military anticrime sweep in the city of
  75. Esmeraldas.
  76.  
  77. For example, CEDHU reported that members of Interpol, part of
  78. the National Police, arrested Angel Vega at his home on May 5.
  79. Neighbors reported that police beat him while he was detained.
  80. Later in the evening, the police delivered Vega's body to the
  81. morgue of the Isidro Ayora hospital in Loja without
  82. explanation.  His body showed signs of scrapes, bruises, and
  83. burns.  The authorities took no action against the Interpol
  84. officers.  Another extrajudicial killing occurred when police
  85. killed a striking sugar refinery worker.  There was no
  86. investigation of this case.
  87.  
  88. After long delays, there was progress toward prosecution of
  89. those responsible for two of the principal human rights cases
  90. in Ecuador--the 1988 disappearance and presumed deaths of the
  91. Restrepo brothers and the 1985 disappearance and murder of
  92. Consuelo Benavides.  In the case of the Restrepo bothers, the
  93. president of the Supreme Court made a series of determinations
  94. on the case beginning in May when he declared two lower ranking
  95. police officials as authors of the murders, three midlevel
  96. officers as accomplices, and General Gilberto Molina (then the
  97. police commander), and one other officer as involved in a
  98. coverup.  On November 15, the president of the Supreme Court
  99. gave these seven defendants the maximum sentences for the
  100. crimes for which they were charged.  Appeals were expected.
  101.  
  102. In the Benavides case, after a long internal investigation
  103. which strongly implicated Navy Commander Fausto Morales in the
  104. murder, in August the Minister of Defense ordered that Morales
  105. begin to report to his superiors on a weekly basis.  When
  106. Morales failed to appear at the second such meeting, the
  107. authorities sent military police to pick him up and jail him.
  108. The Minister of Defense announced that the investigation of the
  109. case had uncovered enough evidence of Morales' guilt that the
  110. Government would withdraw his traditional right to a military
  111. court trial and turn him over to a civilian court for
  112. prosecution.  By the end of the year, the Supreme Court's penal
  113. chamber had moved into the final stages of the case, and a
  114. decision was expected soon.
  115.  
  116.      b.  Disappearance
  117.  
  118. There were no reports of politically motivated disappearances.
  119.  
  120.      c.  Torture and Other Cruel, Inhuman, or Degrading
  121.          Treatment or Punishment
  122.  
  123. Although the law prohibits torture and similar forms of
  124. intimidation and punishment, police continued to physically
  125. mistreat suspects and prisoners, usually with impunity.  CEDHU
  126. regularly published detailed reports on suspects claiming that
  127. the police had tortured them, frequently naming police
  128. officials alleged to be responsible, and often including
  129. photographs of the victims with their wounds.  In most cases,
  130. the police appeared to have abused such persons during
  131. investigations concerning ordinary street crime.  According to
  132. CEDHU, the victims reported that the police beat them, burned
  133. them with cigarettes, or threatened them psychologically.  The
  134. Government has never responded to CEDHU's reports.
  135.  
  136. The law permits police or military courts to try police
  137. officers and members of the armed forces in closed sessions.
  138. The police court in particular does not announce verdicts or
  139. punishments, if any, creating the strong impression that the
  140. police are immune from prosecution.  In some high-profile cases
  141. (as in the Consuelo Benavides case and the Restrepo case noted
  142. in Section l.a.), the civilian authorities may decide to remand
  143. a case to a civil court.
  144.  
  145. The most significant case of alleged mistreatment of prisoners
  146. involved the suspects arrested by the military following a FARC
  147. (Revolutionary Armed Forces of Colombia) guerrilla ambush along
  148. the Colombian border.  The military picked up 11 alleged FARC
  149. members or supporters, 10 Colombians and 1 Ecuadorian, in a
  150. sweep following an ambush in which 11 soldiers and police
  151. officers died.  All but two of the suspects signed confessions
  152. admitting to taking part in the ambush.  Two, however, later
  153. recanted saying that they had signed the confessions as a
  154. result of torture.  Others also claimed the military tortured
  155. them but did not recant their confessions.  The one female
  156. prisoner said she was raped.  Several human rights
  157. organizations examined the prisoners and confirmed that they
  158. had a variety of injuries ranging from bruises and abrasions to
  159. a broken arm.  The military said the injuries were a result of
  160. being handcuffed and of traveling through the jungle on foot.
  161. According to some human rights observers who were close to the
  162. case, medical examinations of the suspects indicated that the
  163. injuries were consistent with either explanation, and that
  164. there was no conclusive evidence of torture.  In August the
  165. authorities released 4 of the 11 for lack of evidence,
  166. including the 2 who had never confessed and the 2 who had
  167. recanted.
  168.  
  169. Conditions in Ecuador's detention centers generally continued
  170. to be poor.  Prisons in the tropical coastal areas tend to be
  171. worse than those in the temperate highlands.  Overcrowding is a
  172. chronic problem, although conditions are notably better in the
  173. women's prison in Quito than in other facilities.  There are no
  174. separate facilities for hard-core or dangerous criminals, nor
  175. are there effective rehabilitation programs.
  176.  
  177. Indigenous organizations continued to charge that private
  178. paramilitary groups target indigenous people and other peasants
  179. for violent and lethal reprisals during illegal land invasions
  180. and other squatter demonstrations.  However, there were no
  181. substantiated reports of any serious incidents between the
  182. paramilitary groups and squatters in 1994.  Modifications made
  183. in the agrarian land reform law changed the former legal
  184. framework that had prompted many landowners to form their own
  185. private armed security units to protect their land holdings.
  186. Under the new law, civil courts settle land disputes.
  187.  
  188.      d.  Arbitrary Arrest, Detention, or Exile
  189.  
  190. The Constitution and the Penal Code provide that no one may be
  191. deprived of liberty without a written order from a governmental
  192. authority, but the authorities often violated these legal
  193. protections against arbitrary arrest or detention.  By law the
  194. authorities must issue specific written orders within 24 hours
  195. of detention--even in cases in which a suspect is caught in the
  196. act of committing a crime--and must charge the suspect with a
  197. specific criminal offense within 48 hours of arrest.  All
  198. detained persons have the right to a review of the legality of
  199. their detention within 48 hours of arrest, a review that is
  200. supposed to be carried out by the senior elected official
  201. (usually the mayor) of the locality in which the suspect is
  202. held.  Regardless of the legality of a detention, the law
  203. requires a court order in order to release a prisoner.  In some
  204. cases, detainees unaware of this, or who do not have the funds
  205. to hire a lawyer, may remain in prison for an extended period
  206. before being released.  Bail is not generally available.
  207. Families of detainees sometimes intervene in an attempt to
  208. secure the prisoner's freedom through illegal means.
  209.  
  210. Human rights organizations reported occasional cases of
  211. incommunicado detention, although the law prohibits this
  212. practice.  Despite provisions of the Penal Code, the police
  213. often detained suspects without the required written order.
  214. Even when an order was obtained, those charged with determining
  215. the validity of detention often allowed frivolous charges to be
  216. brought, either because of overwork or because bribes were paid
  217. by the accuser.  In many instances, the system was used as a
  218. means of harassment in civil cases in which one party sought to
  219. have the other arrested on criminal charges.  The authorities
  220. frequently detained suspects longer than 24 hours before orders
  221. were signed and charged few within 48 hours of arrest.
  222. Preventive detention up to and including trial is legal under
  223. certain circumstances.
  224.  
  225. The Government does not use exile as a method of political
  226. control.
  227.  
  228.      e.  Denial of Fair Public Trial
  229.  
  230. The regular court system tries most non-military defendants,
  231. although some indigenous groups try members privately for
  232. violations of tribal rules.  Despite efforts begun in 1992 to
  233. depoliticize and modernize the court system, the judiciary
  234. continues to operate slowly and inconsistently.  Judges
  235. reportedly rendered decisions more quickly or more slowly
  236. depending on political pressure or the payment of bribes.
  237. However, the norm is for lengthy periods before cases come to
  238. the courts (see below).
  239.  
  240. The law provides for internationally accepted due process
  241. rights for criminal defendants, but the authorities often did
  242. not observe these rights in practice.  By law, the accused is
  243. presumed innocent until proven guilty, and defendants have the
  244. right to a public trial, defense attorneys, and appeal.  They
  245. may present evidence but have the privilege not to testify
  246. against themselves, and they may confront and cross-examine
  247. witnesses.  Although a public defender system exists, in
  248. practice there are relatively few attorneys available to defend
  249. the large number of indigent suspects.
  250.  
  251. Trial is supposed to begin within 15 to 60 days of the initial
  252. arrest, but in practice, initiation of the trial phase can take
  253. years.  An end-of-year census of the penitentiary system found
  254. that only 29 percent of the 9,227 prisoners had been convicted
  255. of a crime.  Indigenous people and other minorities are
  256. disproportionately affected by these delays as they are more
  257. likely to be poor and unable to buy their way out of pretrial
  258. detention.  However, there was no evidence of a systematic
  259. effort to discriminate against women or minorities.
  260.  
  261. There were no political prisoners.
  262.  
  263.      f.  Arbitrary Interference with Privacy, Family, Home, or
  264.          Correspondence
  265.  
  266. The law requires police to have a warrant to enter a private
  267. home or business, except in the case of hot pursuit.  The
  268. police generally respect the sanctity of private homes and
  269. correspondence.  Police surveillance is permitted, but the
  270. Constitution prohibits wiretapping, and the results of a
  271. wiretap are not admissible as evidence in court.
  272.  
  273. Section 2  Respect for Civil Liberties, Including:
  274.  
  275.      a.  Freedom of Speech and Press
  276.  
  277. The Constitution provides for freedom of speech, and the
  278. authorities generally respected this provision in practice, but
  279. with some notable exceptions.  All of the major media organs--
  280. television, newspapers, and radio--are in local private hands
  281. except for two government-owned radio stations.  (Foreign
  282. investment in media is prohibited.)  However, using a law
  283. (promulgated by the last military regime) that requires the
  284. media to give the Government free space or air time, the
  285. Government can and does require television and radio to
  286. broadcast government-produced programs featuring the President
  287. and other top administration officials.  It also requires
  288. newspapers to carry a minimum amount of news prepared by the
  289. National Secretariat of Social Communications.  The media and
  290. opposition political figures often criticized the Government's
  291. use of the media for its own political ends.
  292.  
  293. In June, following a protest by indigenous people against an
  294. agrarian reform law, troops took over several radio stations in
  295. heavily indigenous areas.  The Government accused the stations
  296. of inciting the protest which resulted in the deaths of two
  297. persons in altercations between striking indigenous people and
  298. other civilians.  The Government allowed the stations back on
  299. the air after they agreed not to broadcast news or other
  300. information related to the protest.  The Government said the
  301. public service stations had violated their charters by
  302. broadcasting news reports.  (Public service stations are
  303. prohibited from airing news, opinion, or commercial messages.)
  304.  
  305. The media represent a wide range of political views and often
  306. criticize the Government.  However, some degree of
  307. self-censorship in the print media occurs, particularly with
  308. respect to politically sensitive issues or stories about the
  309. military and its related industries.  The media also willingly
  310. censored issues considered to be in the realm of national
  311. security when the Government so requested.
  312.  
  313. The Government does not interfere in issues involving academic
  314. freedom.
  315.  
  316.      b.  Freedom of Peaceful Assembly and Association
  317.  
  318. The Constitution provides for the rights of free assembly and
  319. association for peaceful purposes.  These rights are generally
  320. respected in practice.  Public rallies require prior government
  321. permits, which are generally granted, although exceptions
  322. exist.  Numerous political demonstrations took place in the
  323. capital and the outlying regions, including a major national
  324. protest by indigenous groups.  In general the security forces
  325. intervened in demonstrations only when there was violence
  326. against bystanders or property.  Although the authorities
  327. usually showed restraint in the use of force, riot police in
  328. two instances fired tear gas canisters at protesters, causing
  329. some serious injuries.
  330.  
  331. Following the court decisions in the Restrepo case (see Section
  332. 1.a.), the Government continued to refuse to renew a permit for
  333. the Restrepo family to hold its weekly protest in the main
  334. plaza in front of the presidential palace.  However, the weekly
  335. demonstrations continued because the boys' father believed the
  336. convictions should have included higher government officials.
  337.  
  338.      c.  Freedom of Religion
  339.  
  340. The Constitution prohibits discrimination for religious
  341. reasons, and citizens are free to practice the religion of
  342. their choice.  Numerous foreign-based religious orders and
  343. missionary groups are active.
  344.  
  345.      d.  Freedom of Movement Within the Country, Foreign
  346.          Travel, Emigration, and Repatriation
  347.  
  348. The Constitution assures the right of all citizens to travel
  349. freely throughout the country, to choose their place of
  350. residence, and to depart from and return to Ecuador.  These
  351. rights are respected in practice.
  352.  
  353. Section 3  Respect for Political Rights:  The Right of Citizens
  354.            to Change Their Government
  355.  
  356. Since the return to civilian rule in 1979, citizens have
  357. actively exercised their right to change their national and
  358. local governments.  Free and fair elections resulted in the
  359. peaceful transfer of power to parties of opposing views in
  360. presidential elections every 4 years.  There are 15 legally
  361. registered political parties, spanning the ideological
  362. spectrum, 13 of which are represented in Congress.  The 1992
  363. national elections resulted in the peaceful transfer of power
  364. from a center-left government to a center-right government,
  365. with a realignment of power within the National Assembly as
  366. well.
  367.  
  368. Voting is mandatory for literate citizens over the age of 18
  369. and voluntary for illiterate citizens.  The Constitution bars
  370. members of the clergy from election to Congress, the
  371. presidency, or vice presidency.  Candidates must belong to one
  372. of the recognized parties and may not run as independents.
  373.  
  374. Traditional elites tend to be self-perpetuating, and blacks,
  375. indigenous people and women continued to be almost completely
  376. absent from high positions in government, although no specific
  377. laws or policies prevent women or minorities from attaining
  378. leadership positions.  Grassroots community groups,
  379. particularly among the indigenous population, were increasingly
  380. successful in pressuring the central Government to assist
  381. them.  Several traditional political parties began to court the
  382. rural indigenous vote, and at least one, the Maoist Popular
  383. Democratic Movement, did unexpectedly well in the May
  384. congressional elections because of support it received in
  385. heavily indigenous areas.
  386.  
  387. Section 4  Governmental Attitude Regarding International and
  388.            Nongovernmental Investigation of Alleged Violations
  389.            of Human Rights
  390.  
  391. Domestic human rights groups such as CEDHU and the regional
  392. Latin American Human Rights Association (ALDHU) are independent
  393. and actively monitor human rights issues.  These groups,
  394. particularly CEDHU, have been outspoken in their criticism of
  395. the Government's record on specific cases.  Nevertheless, the
  396. Government contracted with ALDHU to provide human rights
  397. training to the military and the police.
  398.  
  399. International human rights organizations operate without
  400. hindrance in Ecuador.
  401.  
  402. Section 5  Discrimination Based on Race, Sex, Religion,
  403.            Disability, Language, or Social Status
  404.  
  405. The Constitution prohibits discrimination based on race,
  406. religion, sex, or social status.  However, women, blacks, and
  407. indigenous people face significant discrimination.
  408.  
  409.      Women
  410.  
  411. Discrimination against women is pervasive in Ecuadorian
  412. society, particularly with respect to educational and economic
  413. opportunity in the lower economic strata.  The increasingly
  414. active women's movement blames culture and tradition for
  415. inhibiting achievement of full equality for women.  There are
  416. fewer women in the professions or working as skilled laborers
  417. than men, and salary discrimination against women is common.
  418. Although the law prohibits violence against women, including
  419. within marriage, it is a widespread practice.  Many rapes go
  420. unreported because of the victims' reluctance to confront the
  421. perpetrator.  An individual alone may not swear out a complaint
  422. against a spouse or companion, but must have a third party do
  423. so.  While some communities have established centers for
  424. counseling and legal support of abused women, the Government
  425. only began to address this question with the formation of the
  426. "Comisaria de la Mujer," or Women's Bureau, which initiated
  427. work in early November.  Still, while the Comisaria can accept
  428. complaints about abuse from women, it has no authority to act
  429. on them.
  430.  
  431.      Children
  432.  
  433. The Government is committed in principle to the welfare of
  434. children but has not taken effective steps to promote it.
  435. Government resources to assist children have traditionally been
  436. limited, though in October it instituted a program to care for
  437. the children of the working poor called "Operation Child
  438. Rescue."  Several private organizations are very active in
  439. programs to assist street children, and the U.N. Children's
  440. Fund also runs a program in conjunction with the Central Bank.
  441. Especially in urban areas, the children of the poor often
  442. experience severe hardships.  It is common to see children as
  443. young as 5 or 6 years of age selling newspapers or candy on the
  444. street to support themselves or to augment the family income.
  445. There also are instances of prostitution by girls under 18 in
  446. urban areas.  In rural areas, young children often must leave
  447. school at an early age to help out on the family's plot of land.
  448.  
  449.      Indigenous People
  450.  
  451. While at least 85 percent of all Ecuadorians claim some
  452. indigenous heritage, culturally indigenous people make up about
  453. 25 to 30 percent of the total population.  The vast majority of
  454. these people live in rural areas and most live in varying
  455. degrees of poverty.  Land is scarce in the more heavily
  456. populated highland areas.  High infant mortality, malnutrition,
  457. and epidemic disease are common, and potable water and
  458. electricity too often unavailable.  The rural education system
  459. is seriously deficient.
  460.  
  461. Indigenous people enjoy the same civil and political rights as
  462. other citizens and also have several special privileges
  463. designed to allow them to manage their own affairs within their
  464. own communities.  This is especially true in the Amazon area,
  465. where indigenous groups have claim to specific land areas.
  466. Amazon indigenous groups also have begun to play an active role
  467. in the decisionmaking process in the use of their lands for oil
  468. exploration and production through direct pressure on the
  469. Government and through their contacts with foreign
  470. nongovernmental organizations.  Many indigenous groups
  471. participated actively with the Ministry of Education in the
  472. development of the bilingual education program used in rural
  473. public schools.
  474.  
  475. Indigenous leaders argue that the Government does not take
  476. their interests into consideration when making national policy
  477. and that the only way to get attention is through active
  478. protests.  In one such action in June to express opposition to
  479. a newly passed agrarian reform law, indigenous groups blocked
  480. roads in the highland region of the country, isolating cities
  481. from other regions and from food-producing areas for almost 2
  482. weeks.  During confrontations in the protest, persons affected
  483. by the stoppage of commerce killed two indigenous people.  When
  484. the Government finally announced a military mobilization to end
  485. the protest, the authorities restored peace rapidly and without
  486. further bloodshed.  As a result of the protest, the President
  487. named a commission with significant indigenous participation to
  488. redraft the Agrarian Reform Law.  Congress then quickly passed
  489. a modified reform law.
  490.  
  491.      National/Racial/Ethnic Minorities
  492.  
  493. The population of the rural, northern coastal area includes
  494. large numbers of black citizens.  They suffer widespread
  495. poverty and pervasive discrimination, particularly with regard
  496. to educational and economic opportunity.  There were no special
  497. government efforts to address these problems.
  498.  
  499.      People with Disabilities
  500.  
  501. There are no laws to guarantee disabled people access to public
  502. buildings or services, nor are they provided any other special
  503. government assistance.
  504.  
  505.